在免疫学中，“epitope”是一个非常重要的概念，中文通常翻译为“**抗原表位**”或“**抗原决定簇**”。它指的是抗原分子上能够被免疫系统（特别是抗体或T细胞受体）识别和结合的特定区域。
当免疫系统遇到外来物质（如病毒、细菌等）时，会识别这些物质表面的特定部分，即抗原表位。这些表位决定了免疫系统如何响应，并最终触发免疫反应。
简单来说，epitope是免疫系统识别“敌人”的关键“指纹”，它们帮助抗体或T细胞精准锁定目标，从而进行防御。
抗体是由B细胞产生的蛋白质，它们可以特异性地结合到抗原上的epitope上。这种结合是高度专一的，就像“钥匙”和“锁”的关系。不同的epitope会引发不同的抗体产生。
根据结构不同，epitope可以分为两类：
理解epitope对于疫苗研发、免疫诊断和治疗具有重要意义。例如，现代mRNA疫苗的设计就依赖于对病毒抗原表位的精准识别。