在生物学中，"cephalochordate"（头索动物）是一类原始的脊索动物。它们属于脊索动物门（Chordata）中的一个亚门，与尾索动物（tunicates）和脊椎动物（vertebrates）并列。
cephalochordate 的主要特征包括：拥有脊索（notochord），这是它们身体结构的核心部分；具有鳃裂（gill slits）用于呼吸；以及有背神经管（dorsal nerve cord），这些是所有脊索动物的共同特征。
最常见的 cephalochordate 是“文昌鱼”（Branchiostoma），它们通常生活在浅海环境中，体型较小，呈透明状，适合科学研究。
cephalochordate 在进化生物学中具有重要意义，因为它们被认为是脊椎动物进化的早期阶段之一，帮助科学家理解脊索动物的起源和发展。