在生物学中，“chordate”（脊索动物）是一个重要的分类术语。它指的是具有脊索（notochord）的动物类群，这是一种在胚胎阶段或成体中仍然存在的结构。
脊索动物包括所有哺乳动物、鸟类、爬行动物、两栖动物和鱼类等。这些动物通常还具有以下特征：
“chordate”这个词源自拉丁语“chorda”，意为“弦”。它描述了这类动物在发育过程中形成的脊索，类似于一根柔软而坚韧的弦。
了解“chordate”的含义有助于我们更好地理解生物的进化过程以及各类动物之间的关系。